23h00 ngày 18/1, vòng 22 Premier League: Man City – Arsenal: Ám ảnh Etihad

Etihad là điểm đến rất khó khăn của Arsenal

Năm nay, Man City không còn duy trì được sức mạnh đáng sợ trên sân nhà so với các mùa giải trước. Sau 21 vòng đấu, đoàn quân áo xanh đã để mất tới 5 điểm. Đây là con số đáng báo động so với Chelsea, đội bóng đang duy trì mạch 11 chiến thắng liên tiếp ở Stamford Bridge.

Tại Etihad, Man City đã từng nếm trái đắng khi tiếp đón Stoke. Họ cũng chút rơi vào cảnh trắng tay khi tiếp đón kình địch Chelsea. Thậm chí, 1 đội bóng đang ngấp nghé khu vực xuống hạng như Burnley cũng khiến Man City phải chia điểm ở Etihad trong trận hòa 2-2 hồi cuối năm 2014.

Thành tích sân nhà không tốt của Man City là cơ sở để Arsenal tin rằng họ có thể giành kết quả khả quan khi làm khách ở Etihad đêm nay. Thực tế, Pháo thủ đang duy trì phong độ khá tốt. Kể từ trận thua Stoke hồi đầu tháng 12 tới nay, đội quân của HLV Wenger mới chỉ để thua vỏn vẹn 1 trận (trước Southampton). Còn lại, họ thắng 4, hòa 1. Đó là chưa kể chiến thắng trước Hull City ở chiến dịch bảo vệ ngôi vương FA Cup.

Với 36 điểm trong tay, Arsenal đang xếp vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng và đang bám sát nhóm dự Champions League mùa tới. Niềm hi vọng mà Pháo thủ mang tới Etihad đêm nay chính là Alexis Sanchez, người đã in dấu giày ở 19/37 bàn thắng của Arsenal tính tới thời điểm này (12 bàn thắng, 7 đường kiến tạo).

Ở vòng đấu trước, Sanchez chính là người đã tỏa sáng rực rỡ với 2 bàn thắng và 1 đường kiến tạo, giúp Arsenal dễ dàng vượt qua Stoke với tỉ số 3-0. Sanchez ấn tượng đến mức HLV Pellegrini của Man City đã phải đăng đàn khẳng định đây là cầu thủ xuất sắc nhất Premier League tính tới thời điểm này.

May cho Arsenal là ở thời điểm quan trọng này, Sanchez vẫn đang duy trì phong độ và nền tảng thể lực rất tốt. Đã thế, HLV Wenger còn chào đón sự trở lại của các trụ cột quan trọng như Laurent Koscielny và Mesut Ozil. Sự trở lại của Koscielny được xem là liều thuốc bổ cho hàng thủ Arsenal bởi trong 2 trận đấu gần nhất, Pháo thủ không để lọt lưới.

Hưng phấn là vậy, song 3 điểm trước Man City lại là mục tiêu quá khó khăn với thầy trò Arsene Wenger. Man City vừa mất điểm ở Everton (hòa 1-1) nhưng về cơ bản, họ vẫn đang duy trì phong độ và tinh thần rất ấn tượng. Tính ra, kể từ trận thua CSKA Moskva hồi tháng 11 tới nay, dàn sao The Citizens chưa để thua trận nào.

Không chỉ tạo nên cú bứt phá ngoạn mục để giành tấm vé dự vòng 1/8 Champions League, Man City còn khiến cuộc đua Premier League trở nên nghẹt thở khi liên tục áp sát Chelsea. Đặc biệt, có thời điểm họ đã leo lên chia sẻ vị trí dẫn đầu với kình địch thành London.

Mùa trước, Arsenal từng nhận 6 bàn thua khi làm khách tại Etihad

So với Chelsea, Man City có thành tích sân nhà không tốt ở Premier League mùa này. Tuy vậy, Etihad lại là cơn ác mộng đối với Arsenal. Cụ thể, trong 6 lần gần nhất làm khách ở đây, Pháo thủ chỉ có vỏn vẹn 1 chiến thắng. Còn lại, họ có tới 4 lần ra về với 2 bàn tay trắng. Chẳng nói đâu xa, trong lần ghé thăm Etihad mùa trước, thầy trò Wenger đã bị oanh tạc với tỉ số 6-3.

Nỗi ám ảnh ấy chắc chắn sẽ theo chân Pháo thủ tới Etihad đêm nay. Đã thế, Man City còn đón chào sự trở lại của 2 nhân tố rất quan trọng là trung vệ đội trưởng Vincent Kompany và tiền đạo Sergio Aguero, người đã có tới 14 bàn thắng ở Premier League mùa này.

Trong tháng 1 này, Man City lại được tiếp thêm sức mạnh khi chào đón bản hợp đồng trị giá 30 triệu bảng mang tên Wilfried Bony. Đêm nay, Bony không ra sân vì phải trở về tham dự CAN Cup. Tương tự là trường hợp của Yaya Toure. Tuy vậy, HLV Wenger vẫn còn nhiều sự lựa chọn chất lượng.

Trong khi đó, Arsenal lại vừa mất hậu vệ Mathieu Debuchy, người phải nghỉ 3 tháng vì chấn thương vai. Tương tự là trường hợp của tiền vệ đội trưởng Mikel Arteta. Trong thế bất khả kháng, HLV Wenger phải trao cơ hội cho Coquelin. Đó là một trong những mắt xích yếu của Arsenal mà Man City có thể khai thác để giành 3 điểm.

Dự đoán: Man City thắng 3-2

Đội hình dự kiến

Man City (4-2-3-1): Hart – Zabaleta, Kompany, Mangala, Clichy – Fernandinho, Fernando – Navas, Silva, Milner – Aguero.

Arsenal (4-2-3-1): Ospina – Chambers, Mertesacker, Koscielny, Gibbs – Coquelin, Ramsey – Chamberlain, Cazorla, Sanchez – Giroud.