- Các chiến đấu cơ từ Nhật Bản và Hàn Quốc đã lần đầu tiên tham gia vào một cuộc tập trận chiến đấu trên không quy mô lớn ở phía bắc Australia. Cuộc tập trận này có sự góp mặt của các chiến đấu cơ tàng hình thế hệ thứ năm F-35 của nước chủ nhà Australia và Mỹ.

Các máy bay và binh sĩ đến từ các nước đồng minh của Mỹ sẽ tham gia vào cuộc tập trận Pitch Black hai năm một lần, tạo ra một lực lượng hơn 100 máy bay và 2.500 binh sĩ.

Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản sẽ tham gia cuộc tập trận với 5 chiến đấu cơ Mitsubishi F-2 trong khi Hàn Quốc tham gia cuộc tập trận với 8 chiến đấu cơ KF-16.

Cũng lần đầu tham gia cuộc tập trận là những chiếc chiến đấu cơ F-35 Lightning II. Không lực nước chủ nhà sẽ diễn tập các bài tập cất cánh và hạ cánh thông thường của biến thể F-35A. Trong khi đó, lực lượng lính thủy đánh bộ Mỹ sẽ tiến hành các hoạt động cất cánh ngắn và hạ cánh thẳng đứng với 12 chiếc chiến đấu cơ F-35B.

Chiến đấu cơ F-35 do hãng Lockheed Martin thiết kế và phát triển dựa trên phiên bản máy bay X-35 trước đó. Đây là loại chiến đấu cơ tiêm kích đa năng tàng hình hiện đại và cơ động bậc nhất thế giới. Máy bay này được phát triển để thực hiện các nhiệm vụ như tấn công các mục tiêu trên mặt đất, trinh sát và phòng không.

Dự án F-35 được ca ngợi là kỳ tích công nghệ, tạo ra sản phẩm có thể thống trị bầu trời. F-35 có 3 phiên bản khác nhau gồm F-35A, F-35B và F-35C. Trong đó, F-35A có khả năng cất và hạ cánh như máy bay chiến đấu thông thường; F-35B cất và hạ cánh thẳng đứng như trực thăng và F-35C triển khai trên các tàu sân bay.

Các thông số kỹ thuật của F-35 cho thấy đây là một thế hệ máy bay tàng hình vượt bậc, với chiều dài khoảng 15m, có sức chứa trong hơn 7.200 lít nhiên liệu và có thể bay với tốc độ lên tới hơn 1.920 km/h. Vũ khí mà F-35 được trang bị cũng hết sức tối tân, bao gồm 1 khẩu pháo GAU-12/U 25 mm - gắn từ 180 quả đạn đến 220 quả đạn tùy phiên bản nâng cấp. F35 được trang bị tên lửa, bom nhiều hơn và một thùng nhiên liệu phụ. Trong thân máy bay, tối đa có 4 tên lửa đối không AIM-120 AMRAAM, AIM-9X Sidewinder hay AIM-132 ASRAAM hoặc 2 tên lửa đối không và 2 tên lửa đối đất.

Tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ từng tự tin tuyên bố loại máy bay tiêm kích tàng hình F-35 mới của họ có thể tiêu diệt các hệ thống tên lửa phòng không S-300 của Nga - một trong những hệ thống tên lửa phòng không hiện đại nhất trên thế giới. Vì thế, F-35 được rất nhiều nước thèm muốn. Tất cả các phiên bản của F-35 đều được trang bị công nghệ tàng hình siêu việt, có khả năng tránh radar, đạt tốc độ siêu âm và gắn camera giúp phi công có thể quan sát 360 độ từ buồng lái xuống mặt đất.

Tuy nhiên, dự án phát triển F-35 cũng là dự án vũ khí gây tranh cãi nhất, là dự án vũ khí đắt đỏ nhất lịch sử nước Mỹ và cũng lắm trục trặc.