- Việt Nam nằm trong số các quốc gia có tỷ lệ mắc ung thư vòm khá cao. Tuổi mắc bệnh thường khá trẻ, thậm chí có đến 10% người dưới 18 tuổi đã được ghi nhận.

Theo bác sĩ Hà Hải Nam, Phó trưởng khoa Ngoại bụng 1, Bệnh viện K Trung ương, dù không phải là căn bệnh quá phổ biến, ung thư vòm vẫn đứng thứ 6 trong số các ung thư hay gặp ở nam giới và đứng thứ 9 trong số các ung thư hay gặp ở nữ giới tại nước ta.

Ung thư vòm là gì?

Ung thư vòm là bệnh lý ác tính, phát sinh từ các tế bào ở vùng vòm - phần cao nhất của hầu họng, ngay phía sau mũi, còn gọi là họng mũi (hầu họng có 3 phần bao gồm họng mũi, họng miệng, họng thanh quản hay hạ họng).

Bác sĩ Nam cho hay ung thư vòm mũi họng thường gặp chủ yếu là loại ung thư biểu mô không biệt hóa. Đây là một trong những loại tiến triển nhanh nhưng cũng đáp ứng tốt với xạ trị và hóa chất. Bệnh hay gặp ở nam giới, tỷ lệ gặp ở nam gấp 2-3 lần ở nữ.

Tuổi mắc bệnh thường khá trẻ, thậm chí có đến 10% người dưới 18 tuổi đã được ghi nhận. Việt Nam nằm trong số các quốc gia có tỷ lệ mắc ung thư vòm khá cao.

Phó trưởng khoa Ngoại bụng 1, Bệnh viện K Trung ương, chỉ ra nguyên nhân và các yếu tố làm tăng nguy cơ của bệnh như:

- Virus Epstein-Barr (EBV): Nhiễm EBV là nguyên nhân gây bệnh hàng đầu.

- Yếu tố môi trường: Thức ăn giàu chất nitrosamine (thịt muối, thịt hun khói…) dễ bay hơi là tác nhân gây ung thư biểu mô mũi, xoang trên thực nghiệm.

- Bất thường nhiễm sắc thể: Những tổn thương trên các nhiễm sắc thể 3p, 9p, 11q, 13a, 14q và 16q ảnh hưởng tới vùng chứa các gene ức chế hình thành u. Chúng làm chuyển dạng các tế bào bình thường của biểu mô vùng vòm mũi họng thành tổn thương tiền xâm lấn rồi phát triển thành tổn thương ung thư xâm lấn.

- Rượu và thuốc lá:

Thuốc lá: Hút thuốc lá (chủ động) hay hít phải khói thuốc (thụ động) cũng đưa một lượng hóa chất gây ung thư xâm nhập vào cơ thể. Nơi tiếp xúc trực tiếp với thuốc lá chính là vùng hầu họng (trong đó có vùng vòm), từ đó dẫn đến các biến đổi để hình thành ung thư.
Rượu: Nếu thuốc lá làm tăng nguy cơ ung thư vòm họng, rượu sẽ khiến cho bệnh nặng hơn. Nghiên cứu cho thấy uống rượu trong khi hút thuốc sẽ tăng đáng kể nguy cơ ung thư vùng đầu, cổ so với việc chỉ hút thuốc hoặc chỉ uống rượu. Nguyên nhân nằm ở việc rượu là “chất dẫn” để đưa các hóa chất độc trong thuốc lá xâm nhập vào tế bào dễ dàng hơn. Hơn nữa, rượu làm chậm khả năng phân hủy và loại bỏ các hóa chất độc hại của cơ thể. Hai điều này tạo thành “combo” tác động khiến tế bào ung thư hình thành và phát triển.
- Dinh dưỡng: Chế độ ăn ít vitamin A, E có thể làm tăng nguy cơ ung thư hầu họng, trong đó có ung thư vòm họng.

- Nghề nghiệp: Một số hóa chất độc hại như amiăng, bụi gỗ, khói sơn… làm tăng nguy cơ phát triển thành khối u ác tính.

Các triệu chứng của ung thư vòm họng
"Các dấu hiệu sớm của bệnh thường nghèo nàn, dễ bỏ qua vì có thể nhầm với triệu chứng của bệnh viêm nhiễm vùng tai mũi họng. Các triệu chứng lúc đầu thường xuất hiện ở một bên hay một vị trí, sau đó tăng dần", bác sĩ Hải Nam cho hay.

Các triệu chứng có thể gặp bao gồm:

- Nổi hạch cổ: Vị trí hay gặp là hạch cổ góc hàm hoặc xuất hiện nhiều hạch ở một hay 2 bên cổ.

- Triệu chứng tai: Bệnh nhân thường biểu hiện một bên như nghe kém, ù tai, có thể gặp đau sâu trong tai, chảy dịch ở tai.

- Triệu chứng ở mũi: Bạn có thể bị ngạt tắc mũi một hoặc 2 bên. Thậm chí, người bệnh chảy máu mũi dai dẳng, điều trị nội khoa không đỡ.

- Triệu chứng thần kinh: Người bệnh nhìn đôi và lác trong, đau nửa mặt hoặc đau họng, đau đầu hoặc đau nửa đầu do u xâm lấn nội sọ.

- Triệu chứng ở mắt: Khối u xâm lấn ổ mắt hiếm gặp, chủ yếu gặp lồi mắt hoặc liệt vận nhãn (lác), nhìn mờ.

- Triệu chứng gợi ý di căn xa: Khoảng 10% trường hợp có di căn xa tại thời điểm chẩn đoán ban đầu, thường gặp nhất là di căn xương gây đau xương hoặc gãy xương bệnh lý. Ngoài ra, bệnh nhân có thể gặp di căn gan hoặc phổi nhưng ít gặp.

Theo bác sĩ Nam, để phát hiện ung thư vòm họng, người bệnh nên kiểm tra bằng cách soi tai mũi họng. Bác sĩ quan sát rõ tổn thương, đánh giá vị trí tổn thương, hình dạng, kích thước, mức độ lan rộng của bệnh và có thể sinh thiết giúp chẩn đoán khẳng định. Ngoài ra, các bác sĩ sẽ khám hạch cổ và hạch ngoại vi khác cho người bệnh, nhằm phát hiện ra tổn thương có giá trị để đánh giá giai đoạn bệnh ung thư vòm.

"Hiệu quả điều trị căn bệnh này rất tốt, đặc biệt ở giai đoạn sớm. Bệnh nhân có khả năng khỏi hoàn toàn. Tuy vậy, sự chủ quan lơ là đôi khi sẽ khiến chúng ta trả giá rất đắt", vị chuyên gia này nói.